9月18日，蘇格蘭今日舉行公投，決定蘇格蘭是否脫離英國成為一個獨立的國家。 獨立公投的來龍去脈和關注的焦點是什麼？
為什麼要舉行獨立公投？
蘇格蘭國家黨（the Scottish National Party）的宗旨是要尋求蘇格蘭獨立。該黨在2011年蘇格蘭議會的選舉中獲得壓倒性勝利，因而取得了就獨立舉行全民公決的授權。
在公投日，蘇格蘭選民將就「蘇格蘭是否應該成為獨立國家？」這一簡單問題做出「是」或「否」的回答。
支持和反對的聲音
蘇格蘭政府首席部長、蘇格蘭國家黨領袖薩蒙德說，300年歷史的聯合王國已經不再適合。他說，一個有著豐富油氣資源的獨立蘇格蘭將成為世界上最富有的國家之一。
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| 蘇格蘭國家黨領袖薩蒙德一直將蘇格蘭獨立作為該黨的目標。 |
薩蒙德說蘇格蘭到了擺脫他所稱的英國議會「鎖鏈」，掌握自己命運的時候了。
獨立辯論的另一端，反對蘇格蘭獨立的卡梅倫政府則強調，英國是世界上最成功的社會和政治聯合體之一。
有關獨立的關鍵問題
最近幾個月，兩個問題成為關注的焦點：石油和貨幣。石油
北海油氣資源，（更確切地說，是北海油氣田的稅收）是蘇格蘭獨立的關鍵。蘇格蘭國家黨領袖薩蒙德說，拿出油氣收入的十分之一，大約10億英鎊，就可以建立一個像挪威那樣的石油基金，在一代人的時間裏創造300億英鎊的主權財富。
英國首相卡梅倫則說，北海油氣田是一個英國的成功故事。隨著油氣資源開採日益艱難，它更需要得到整個英國國力的支持。
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| 對獨立持反對立場的人還指出，薩蒙德是把未來的希望寄托在最終會耗盡的資源上。 |
北海油氣田的一些數據：
已開採：400億桶
剩下還可開採的儲藏量：約240億桶
還可以開採30-40年
蘇格蘭政府預測到2018年的油氣稅收：570億英鎊
英國政府的預算責任辦公室（Office of Budget Responsibility，OBR）預測：北海油氣收入到2017-18將下降38%
貨幣
貨幣是支持和反對蘇格蘭獨立兩個陣營爭論的另一焦點。蘇格蘭政府希望獨立後的蘇格蘭繼續保留英鎊，使其成為同英國貨幣聯盟的一部分。薩蒙德的蘇格蘭政府說，這樣做對各方都最有益。
不過，英國三個主要的政黨-保守黨、工黨和自由民主黨都不同意獨立的蘇格蘭保留英鎊，而且說下次英國大選後的任何執政黨都不會同意這樣做。
他們認為這樣做英國承擔的風險太大。
蘇格蘭人想獨立嗎？
目前還很難說。
一系列的民意調查似乎顯示大多數人並不希望蘇格蘭脫離聯合王國。但是「Yes」（支持獨立）的陣營稱，民意正在向他們那邊擺動。
民意調查專家說，很長時間以來，支持獨立的比例一直在四分之一到三分之一之間徘徊。
不過，格拉斯哥大學政治學系一位教授說，支持獨立的選民現在已經逐漸增加到超過40%了。但他說，儘管如此，還很難說公投結果究竟會怎樣。
誰有投票權？
居住在蘇格蘭，年齡超過16歲人，只要他們登記投票了就都可以對蘇格蘭的未來有直接的發言權。合資格的選民必須是英國公民，或是英聯邦國家公民並有在英國居留的許可。
這就意味著，住在英國其他地方的80萬蘇格蘭人沒有公投的投票權，而住在蘇格蘭，來自英國其他地方的人有投票權。
在蘇格蘭登記投票但在海外服役的軍人以及他們的家屬也可以參加公投。
公投之後
在公投之後一天的9月19日，如果支持獨立的「YES」陣營獲勝，蘇格蘭政府很可能將舉辦大型慶祝。
在那之後，蘇格蘭政府將坐下來同英國談判。
薩蒙德希望在2016年3月宣佈一個「蘇格蘭獨立日」，2016年5月舉行首次獨立的蘇格蘭議會選舉。
不過在這之前，蘇格蘭必須同英國在數個關鍵問題上達成協議，比如說，蘇格蘭必須承擔英國國家債務的多大份額。
如果反對蘇格蘭獨立的「No」陣營獲勝，英國政府就可能會大大慶祝一番。然後會開始考慮再給與蘇格蘭議會更多的權力。
歷史回顧
蘇格蘭自由戰士的紀念碑
為保衛獨立蘇格蘭在13世紀末到14世紀初同英格蘭交戰（Scottish wars of independence）。
英格蘭國王愛德華在1296年打敗了蘇格蘭王國，但隨後在1314年蘇格蘭國王羅伯特·布魯斯在班諾克本（Bannockburn）的一場血戰中大敗英格蘭王愛德華二世。那場血戰，曾確保了蘇格蘭的獨立地位。
這一戰役今年剛好是700週年。
儘管經歷各種挑戰，一般認為蘇格蘭從公元843年起一直堅持了自己的獨立，直到1707年同英格蘭正式簽署聯合法案（Act of Union）。
當時普遍的看法是，蘇格蘭急需資金。但反對同英格蘭統一的人稱在聯合法案簽字的蘇格蘭人是受到了賄賂。
蘇格蘭政府希望現在為蘇格蘭歷史書寫新的篇章。
